Il est assez paradoxal de constater que les expatriés français, parfois considérés comme des traîtres à la patrie quand on les soupçonne d’évasion fiscale, sont souvent les plus fervents avocats de la culture française. Régulièrement, nous sommes informés d’événements « français francisants » : la French Fest avec son concours de baguettes, le concours de pétanque, soirée fromage français, French Happy Hour, le Beaujolais nouveau… Et cet été, en vacances en France, devinez ce que j’ai fait ? Je suis allée, pour la première fois de ma vie, assister au feu d’artifice du 14 juillet ! Serait-ce le patriotisme affiché des Américains qui nous rend, par ricochet, plus attachés à notre mère patrie ?

Et pourtant, les Français que j’ai rencontrés ici ont une soif de rencontre de l’autre, une curiosité pour les pays et les cultures qu’ils ne connaissent pas. Les expatriés français sont comme les arbres : animés d’un double élan, ils s’enracinent dans la culture française, et tournent leurs aspirations vers l’ailleurs. Beaucoup ont déjà eu une ou des expériences d’expatriation antérieures, dans leur enfance ou dans leur vie d’adulte. Comme si, quand on a goûté à la vie à l’étranger, on ne pouvait s’empêcher d’y revenir.

Qu’est-ce qui rend la vie à l’étranger si séduisante ? Pour moi, c’est un sentiment de liberté plus grande. Le fait de venir d’ailleurs est certes un handicap puisqu’il faut s’adapter à des règles sociales nouvelles, mais c’est aussi une renaissance, une nouvelle page de notre vie à écrire. Quand j’étais étudiante, j’ai eu l’occasion d’aller à Venise avec des amis au moment du carnaval. Nous nous étions costumés et masqués. Sous le costume et le masque, je suis devenue une autre, j’ai paradé, fait des révérences, j’ai joué à la star sous les flashs des touristes. J’ai une sensation un peu semblable ici. Je peux être moi, mais je peux aussi devenir une autre : hors de mon référentiel, je me sens libérée du personnage que mes interactions avec les autres ont façonné, et je peux alors endosser une personnalité neuve, devenir un autre personnage co-écrit avec des scénaristes différents.